Ödön von Horváth, né en 1901 à Fiume (aujourd'hui Rijeka en Croatie), est arrivé pour la première fois à Murnau pour l'été 1920 avec ses parents et son frère Lajos. En 1924, la famille emménagea dans une villa nouvellement construite sur la Bahnhofstrasse, qui fut démolie en 1974. L'écrivain a puisé une inspiration cruciale pour ses œuvres à Murnau. En tant que critique social et moral, il observait les « petits-bourgeois » et étudiait leurs pensées, leurs sentiments et leurs actions. Ses célèbres pièces folkloriques « Histoires des bois de Vienne » (1931), « Kasimir et Karoline » (1932) et « Foi, Amour, Espoir » (1933) ont été créées à Murnau. La référence aux expériences d'Horváth à Murnau et dans ses environs devient particulièrement claire dans ses « Contes de fées sportifs » (1924), la comédie « La belle vue » (1926) et la pièce populaire « La nuit italienne » (1930). Il entretenait également des relations amicales avec le peintre Gabriele Münter, comme en témoignent une randonnée ensemble au Fürstalm en 1929 et une esquisse à l'huile avec de nombreux dessins préliminaires de 1931. Un camp de tentes des Jeunesses hitlériennes près de Murnau est l’un des décors de son roman « Jeunesse sans Dieu » (1937). Après une confrontation avec les nationaux-socialistes à l'hôtel Post, Horváth fuit Murnau en 1933 et mourut à Paris en 1938. Il est l’un des écrivains et dramaturges germanophones les plus importants du XXe siècle. Le musée du château de Murnau présente la seule exposition permanente au monde sur Horváth. La société Ödön von Horváth, fondée en 2003, entretient le patrimoine culturel à travers des événements réguliers. Depuis 2013, la Fondation Ödön von Horváth décerne tous les trois ans le prix Ödön von Horváth.