Una giovane donna, vestita con abiti scuri e seduta con la schiena eretta, si china sul lavoro a maglia che tiene tra le mani con la testa inclinata e sembra sorridere leggermente tra sé. La sua attenzione si rivolge alla calza di un bambino, il cui filo leggero si abbina al colore dell'arioso scialle avvolto intorno alle sue spalle. Fu solo durante il restauro del dipinto nel 2010 che il gattino dalle zampe bianche, adagiato in grembo, divenne nuovamente visibile. In un profilo di tre quarti, Marianne von Werefkin ritrae Vera Repin, la moglie del suo insegnante dell'epoca, Ilya Repin. Ella siede davanti a uno sfondo grigio che riflette i riflettori tenui che brillano anche sulla giovane donna. Nel 1880, la talentuosa Marianne von Werefkin, allora ventenne, divenne allieva privata di Ilya Repin, un importante rappresentante del realismo russo. Si può presumere che il famoso insegnante l'abbia sostenuta con questa foto, scattata nel 1881. Due anni dopo Marianne von Werefkin si iscrisse alla “Scuola di pittura, scultura e architettura” di Mosca. Ilya Repin era un membro del gruppo di pittori illuministi russi “Peredvizhniki” – in tedesco: “Wanderer”. Il loro scopo era quello di attirare l'attenzione con le loro opere sui gruppi di popolazione socialmente svantaggiati e sulle loro condizioni di vita spesso difficili. Una causa per la quale anche Marianne von Werefkin si è sentita impegnata. Per tutta la vita ha sentito il bisogno di guardare “dietro le quinte”, nell’animo delle persone. In questo primo ritratto è riuscita a trasmettere allo spettatore la calma e l'equilibrio della scena. In questa prima fase artisticamente importante dell'opera di Werefkin prima del 1890, la giovane pittrice si era già fatta un nome nella pittura realistica dell'Impero zarista - come la donna "Rembrandt russa".