Une jeune femme, vêtue de vêtements sombres et assise bien droite, se penche sur le tricot dans ses mains, la tête penchée et semble sourire légèrement. Son attention se tourne vers un bas d'enfant dont le fil léger s'accorde à la couleur du châle aérien enroulé autour de ses épaules. Ce n’est que lors de la restauration du tableau en 2010 que le petit chat aux pattes blanches, allongé sur ses genoux, est redevenu visible. Dans un profil de trois quarts, Marianne von Werefkin incarne Vera Repin, l'épouse de son professeur de l'époque, Ilya Repin. Elle est assise devant un fond gris qui reflète le doux projecteur qui éclaire également la jeune femme. En 1880, la talentueuse Marianne von Werefkin, alors âgée de 20 ans, devient l'élève particulière d'Ilya Repin, un important représentant du réalisme russe. On peut supposer que le célèbre professeur l’a soutenue avec cette photo prise en 1881. Deux ans plus tard, Marianne von Werefkin s'inscrit à « l'École de peinture, de sculpture et d'architecture » de Moscou. Ilya Repin était membre du groupe de peinture russe des Lumières « Peredvizhniki » – en allemand : « Le vagabond ». Leur objectif était d'attirer l'attention, à travers leurs œuvres, sur des groupes de population socialement défavorisés et sur leurs conditions de vie souvent difficiles. Une cause dans laquelle Marianne von Werefkin se sentait également engagée. Toute sa vie, elle a ressenti le besoin de regarder « dans les coulisses », dans l’âme des gens. Dans ce premier portrait, elle a réussi à transmettre au spectateur le calme et l'équilibre de la scène. Dans cette première phase artistiquement importante de l'œuvre de Werefkin avant 1890, la jeune peintre s'était déjà fait un nom dans la peinture réaliste de l'Empire tsariste - en tant que femme « Rembrandt russe ».